Defintion:

Das Verhältnis von Trägheitsbeschleunigung zu Coriolisbeschleunigung wird als ROSSBY-Zahl Ro bezeichnet.

Anschauung:

Die ROSSBY-Zahl ist ein Maß für die Güte der geostrophischen Approximation. Je kleiner die ROSSBY-Zahl ist, umso besser ist die Geostrophie gewährleistet. In der synoptischen Skala unterliegt die geostrophische Annahme im Mittel nur einem Fehler von 10%.

Besonders große Abweichungen vom geostrophischen Gleichgewicht ergeben sich natürlich im Bereich der niederen Breiten, wo die Coriolisbeschleunigung definitionsgemäß gegen null geht und damit die ROSSBY-Zahl stark anwächst. Am Äquator mit Ro = unendlich, kann daher nie geostrophischer Wind wehen.

Zudem treten sehr große ROSSBY-Zahlen und damit gleichzeitig sehr große ageostrophische Winde im Ausströmbereich von Jetstreaks, in stark gekrümmten Strömungen sowie im Bereich von Cumulus-Konvektion auf.

Besonders offensichtlich wird dies beim Betrachten der Windgeschwindigkeiten im Polarfrontjet, die besonders im Bereich von stark gekrümmten Jetstreaks zum Teil massiv vom geostrophischen Wind abweichen.

© Marcus Boljahn